Mais agressiva, Audi desafia liderança da BMW no segmento de carros de luxo

SÃO PAULO – A Audi dará início a um dos mais agressivos biênios de incremento no número de modelos dentro da indústria de carros de luxo no Salão do Automóvel de Detroit em um momento em que a marca alemã se aproxima da BMW.

Após diminuir a diferença com a líder BMW no ano passado, a Audi terá como alvo, em Detroit, os compradores de carros grandes, com uma versão reformulada do Q7, seu SUV de US$ 48.300. Também virá neste ano o primeiro carro esportivo elétrico da Audi para os fãs de tecnologia e velocidade.

“O mais impressionante cronograma de lançamentos dos próximos dois anos provavelmente será o da Audi”, disse Jochen Gehrke, analista do Deutsche Bank em Frankfurt, em uma nota.

A Audi disse no mês passado que investirá 24 bilhões de euros (US$ 28,3 bilhões) em tecnologia e produção nos próximos cinco anos. A maior parte do dinheiro será destinada à expansão de sua linha de montagem dos atuais 50 para 60 carros. O objetivo da Audi é tirar o primeiro lugar no mercado de carros de luxo da BMW até 2020, em uma disputa que também inclui a Mercedes-Benz, outra marca alemã que declarou a mesma ambição.

A concorrência surge em meio a um período positivo para as marcas de luxo. A Porsche e a Bentley, irmãs mais caras da Audi que também são unidades da Volkswagen, viram as vendas alcançarem altas históricas no ano passado. A Rolls-Royce, uma unidade da BMW, também registrou um recorde.

O impulso da Audi pode não ser suficiente para roubar o posto da BMW. A marca de mesmo nome da empresa com sede em Munique provavelmente venderá 2,22 milhões de carros em 2020, contra 2,1 milhões da Audi e 1,95 milhão da Mercedes, unidade de carros de luxo da Daimler, segundo estimativas da IHS Automotive.

A BMW vendeu 42.600 veículos a mais que a Audi nos 11 primeiros meses de 2014, contra 54.600 a mais um ano antes.

“O Q7 da segunda geração é, claramente, um modelo enormemente importante em termos de estratégia da Audi para o segmento de SUVs – com o modelo competindo ombro a ombro com o BMW X5 e com o Mercedes-Benz Classe M”, disse Tim Urquhart, analista da IHS Automotive em Londres. “O novo carro parece muito mais afiado”.

Empurrado por 333 cavalos, o Q7 atualizado pode atingir 100 quilômetros por hora em apenas 6,1 segundos. O carro será até 325 quilos mais leve que o modelo atual, reduzindo o consumo de combustível em cerca de um quarto. O interior oferece mais espaço, com a opção de adicionar dois assentos dobráveis para crianças em uma terceira fileira para acomodar até sete passageiros.

Para salvaguardar seu prestígio de fabricante de carros esportivos ao mesmo tempo em que expande seu leque de SUVs, a Audi retomou o desenvolvimento de um carro esportivo movido a bateria no ano passado.

A empresa alemã precisa recuperar o tempo perdido depois que a nova concorrente Tesla Motors conquistou o mercado de carros elétricos de luxo com seu Model S e que a BMW lançou o carro esportivo híbrido plug-in i8 no ano passado. Isso provocou preocupações na empresa-mãe VW de que a expansão global da Audi pode perder força.

A resposta da Audi, que deverá ser lançada no final deste ano, fez parte de uma reformulação de seu cupê e roadster de dois assentos R8, vendido a US$ 115.900. O R8 elétrico terá uma nova tecnologia de bateria.

O alcance do carro será de “significativamente mais que o dobro” dos 214 quilômetros do protótipo, disse Markus Enzinger, chefe de desenvolvimento do sistema de transmissão elétrico da Audi, na Dialoge, a revista interna da empresa. Poderá superar o alcance de 424 quilômetros do Model S, da Tesla.

O novo SUV da Audi disputará as atenções no salão de Detroit, formalmente chamado de Salão Internacional do Automóvel Norte-Americano, com dezenas de novos carros de marcas de luxo e populares. Entre os destaques deste ano estarão reformulações da picape média Toyota Tacoma, do truck full-size Nissan Titan e do híbrido plug-in Chevrolet Volt. A Mercedes exibirá uma versão plug-in de seu Classe C popular e a Hyundai Motor Co. fará o mesmo com seu sedã Sonata.