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(Bloomberg) — A Arábia Saudita está se preparando para oferecer ao astro do futebol Lionel Messi um contrato anual de US$ 400 milhões para jogar com a Saudi Pro League neste verão, informou o Telegraph.
O acordo, que está sendo negociado pelo pai de Messi, excederia em muito o acordo de mais de US$ 200 milhões que Cristiano Ronaldo assinou para jogar na Arábia Saudita até o verão de 2025.
O argentino campeão mundial foi suspenso nesta terça-feira pelo seu atual clube, o Paris Saint-Germain, por duas semanas, após viajar para a Arábia Saudita sem autorização da entidade. Messi já havia concordado em princípio a permanecer no PSG, mas após a ação disciplinar, ele não renovará seu contrato, informou a BBC.
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A possível contratação seria a mais recente jogada da Arábia Saudita para virar o mundo dos esportes profissionais. Além da recente contratação de Ronaldo, o país financiou a liga LIV Golf e seu fundo soberano comprou o Newcastle United, clube da Premier League.
O fundo soberano saudita (PIF) também ponderou adicionar a Fórmula 1 aos seus investimentos esportivos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto à Bloomberg News em janeiro.
Os investimentos do PIF em esportes e jogos competitivos — e movimentos para trazer grandes eventos esportivos para o reino — são em parte uma tentativa de aumentar o soft power saudita, enquanto os críticos dizem que tais acordos são “lavagem esportiva”, uma tentativa de melhorar a imagem da nação e desviar a atenção de um histórico ruim de direitos humanos.
