Reguladores da China multam Ant Group, de Jack Ma, em US$ 984 milhões

Os reguladores chineses impuseram uma multa de 7,12 bilhões de yuans (US$ 984 milhões) ao Ant Group, encerrando mais de dois anos de investigações sobre a gigante da tecnologia financeira fundada pelo bilionário Jack Ma.

O Banco Popular da China disse que impôs multas ao Ant Group e suas subsidiárias, de acordo com um comunicado divulgado nesta sexta-feira (7). As sanções foram em resposta a violações de leis e regulamentos em áreas como proteção financeira ao consumidor, negócios de pagamento e liquidação e obrigações contra lavagem de dinheiro, disse o banco central.

A medida estabelece uma linha sob a repressão de vários anos que torpedeou a oferta pública inicial (IPO, em inglês) recorde da Ant em 2020 e enlaçou algumas das empresas privadas mais poderosas do país em setores de educação online a jogos. Isso abre caminho para a Ant reviver o crescimento e, eventualmente, ressuscitar os planos para um IPO.

O Ant Group disse que concluiu a retificação exigida pelos reguladores financeiros da China, de acordo com um comunicado da empresa.

Multas também foram emitidas para uma plataforma de pagamento da rival Tencent Holdings, bem como PICC Property & Casualty, Postal Savings Bank of China, de acordo com o comunicado. A Tencent foi multada em 2,99 bilhões de yuans, de acordo com um comunicado separado do banco central.

Não está claro por que a Tencent também recebeu uma multa. Os executivos da operadora WeChat enfatizaram repetidamente desde 2022 que seus negócios financeiros estão em total conformidade com a lei e que estão em diálogo constante com Pequim.

Um relaxamento significativo das restrições ao Ant – uma das vítimas mais importantes da repressão do presidente Xi Jinping aos gigantes da tecnologia do país – enviaria um forte sinal de que os formuladores de políticas estão cumprindo as recentes promessas de apoiar o setor. A evolução da postura do Partido Comunista em relação ao setor privado tornou-se um dos desenvolvimentos mais observados nos mercados globais nos últimos anos, com alguns observadores até chamando o crescente setor de internet da China de ininvestível.

A maioria dos principais problemas em empresas de plataformas financeiras, como Ant Group e Tencent, foram corrigidas, disse o comunicado.

Os resultados da Ant diminuíram desde os dias em que se preparava para o maior IPO do mundo em 2020, enquanto sua afiliada Alibaba está em processo de divisão em seis negócios principais, de serviços em nuvem a entrega de refeições e logística. Embora os investidores inicialmente tenham aplaudido a potencial criação de valor, as ações do Alibaba caíram de suas máximas de 2023 e perderam mais de US$ 600 bilhões de seu valor desde o início do episódio Ant.

“O mercado gosta disso porque o escrutínio provavelmente acabou e a multa, embora grande em termos absolutos, é muito administrável para uma empresa tão grande”, disse Vey-Sern Ling, diretor-gerente do Union Bancaire Privee, após a reportagem da Reuters. A taxa é menor do que o lucro de 9,6 bilhões de yuans que a Ant gerou no trimestre de dezembro.

O co-fundador da Ant, Jack Ma, voltou à China no início de março, após um período prolongado de viagens ao exterior. O governo convenceu Ma a voltar ao continente como forma de mostrar o apoio das autoridades aos empreendedores privados, informou a Bloomberg News.

A mudança segue a decisão de Ma de ceder o controle da Ant em janeiro, detendo cerca de 6,2% dos direitos de voto após a mudança. Em seguida, o chefe do Partido Comunista da cidade de Hangzhou elogiou Ant por respeitar a liderança do partido e exigiu que os departamentos do governo local resolvessem os problemas levantados pela fintech.

A Ant disse em janeiro que não tem planos para um IPO agora e está se concentrando em seus negócios. Ainda assim, o presidente da empresa, Eric Jing, disse em 2021 que acabaria abrindo o capital.

Mais de dois anos atrás, os reguladores chineses interromperam abruptamente o possível IPO recorde da Ant, enviando ondas de choque nos mercados de capitais globais. Novas regras foram impostas à gigante fintech, que tem operações que vão desde empréstimos ao consumidor e gestão de patrimônio até pagamentos online.

O banco central ordenou que a Ant reunisse todas as unidades financeiras em uma holding. Ele também disse à empresa para abrir seu aplicativo de pagamentos para concorrentes e eliminar a vinculação indevida de pagamentos com outros produtos, incluindo seus serviços de empréstimo.

Pode levar mais tempo do que o previsto para Ant retomar um IPO. As empresas não podem listar domesticamente no chamado mercado de ações A do país se tiverem uma mudança de controle nos últimos três anos – ou nos últimos dois anos se listadas no mercado STAR de Xangai, que é voltado para novas empresas de tecnologia . Para a bolsa de valores de Hong Kong, esse período de espera é de um ano.

A avaliação da Ant também parecerá diferente se for aberta novamente. Embora a Ant tenha obtido uma avaliação de US $ 280 bilhões antes do IPO, as inúmeras regulamentações impostas nos últimos dois anos significam que agora vale uma fração disso, já que agora é mais “fin” do que “tech”.

A Ant também pode desenvolver alguns dos negócios, como a tecnologia blockchain, sua operação de banco de dados conhecida como OceanBase e serviços globais, disseram pessoas familiarizadas . Essas deliberações são preliminares e podem estar sujeitas a alterações.

Ant pode ser avaliada em apenas US$ 22 bilhões a US$ 57 bilhões: BI

As expectativas de crescimento e margem geralmente são menores para os bancos do que para as empresas de tecnologia. A Fidelity Investments, por exemplo, cortou sua estimativa de avaliação da Ant para US$ 64 bilhões, de US$ 235 bilhões pouco antes da suspensão do IPO.

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